著作权过去称为版权。版权Zui初的含义是copyright（版权），也就是复制权。此乃因过去印刷术的不普及，当时社会认为附随于著作物Zui重要之权利莫过于将之印刷出版之权，故有此称呼。不过随着时代演进及科技的进步，著作的种类逐渐增加。世界上第一部版权法英国《安娜法令》开始保护作者的权利，而不仅仅是出版者的权利。1791年，法国颁布了《表演权法》，开始重视保护作者的表演权利。1793年又颁布了《作者权法》，作者的精神权利得到了进一步的重视。
作品特征
一、作品是思想、情感的表现形式，不是思想、情感本身。
二、作品应当具有独创性。
三、该表现形式属于文学、艺术和科学范畴。
受保护对象
（一）文字作品；
（二）口述作品；
（三）音乐、戏剧、曲艺、舞蹈、杂技艺术作品；
（四）美术、建筑作品；
（五）摄影作品；
（六）电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品；
（七）工程设计图、产品设计图、地图、示意图等图形作品和模型作品；
（八）计算机软件；
（九）法律、行政法规规定的其他作品。
不受保护对象
一、不具备作品实质条件，主要有历法、通用数表、通用表格和公式。
二、为保护国家或社会公众利益的需要，不适宜以著作权法保护。
（一）法律、法规，国家机关的决议、决定、命令和其他具有立法、行政、司法性质的文件，及其官方正式译文。
（二）时事新闻（《中华人民共和国著作权法实施条例》第五条规定，著作权法和本条例中的时事新闻，是指通过报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体报道单纯事实消息）。
保护期限
著作权的保护期限，作品的作者是公民的，保护期限至作者死亡之后第50年的12月31日；作品的作者是法人、其他组织的，保护期限到作者首次发表后第50年的12月31日；但作品自创作完成后50年未发表的，不再受《著作权法》保护。
但是作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制。
